“臣妾(妾身)參見(jiàn)皇后娘娘,娘娘萬(wàn)福金安!”
眾妃嬪齊聲行禮,心中無(wú)不驚訝。
劉皇后體弱多病,平日里連晨昏定省都免了,深居坤寧宮靜養(yǎng),沒(méi)想到今日竟親自前來(lái)賀壽。
“都咳咳都平身吧?!?/p>
皇后壓抑地咳嗽,她擺了擺手,在宮人搬來(lái)的鋪著軟墊的圈椅上坐下。
“謝皇后娘娘?!北娙似鹕?,目光都落在皇后身上,帶著幾分好奇。
皇后勉強(qiáng)笑了笑,目光溫和地掃過(guò)眾人,并未多言,只是安靜地坐在那里,仿佛一朵隨時(shí)會(huì)凋零的花兒。
不多時(shí),又是一陣環(huán)佩叮當(dāng)?shù)那宕嗦曧憽?/p>
麗貴妃在宮人的簇?fù)硐?,姍姍?lái)遲。
她一身正紅繡牡丹的奢華宮裝,珠光寶氣,美艷得如同怒放的芍藥,瞬間吸引了所有人的目光。
看到皇后在場(chǎng),麗貴妃眼中也閃過(guò)一絲詫異,但很快收斂,上前規(guī)規(guī)矩矩地行禮:“臣妾給皇后娘娘請(qǐng)安,娘娘鳳體可好些了?”
皇后微微頷首,聲音依舊細(xì)弱:“好多了,勞貴妃掛心。許久不見(jiàn),貴妃愈發(fā)明艷動(dòng)人了?!?/p>
這句夸贊讓麗貴妃臉上閃過(guò)一絲得意的光彩,她笑著應(yīng)承了幾句。
不久起身后,她的目光掃過(guò)人群,當(dāng)看到站在易妃身邊、姿態(tài)卑微的水仙時(shí),她沒(méi)忘演戲,立刻毫不掩飾地狠狠剜了一眼,鼻子里發(fā)出一聲極輕的冷哼。
而易妃,則回以一個(gè)溫婉得體的微笑,眼底深處卻暗含著挑釁。
兩人之間的火藥味,在皇后面前也毫不遮掩。
很快,吉時(shí)已到。
皇后在宮人攙扶下起身,率領(lǐng)一眾妃嬪,浩浩蕩蕩地步入乾清宮正殿。
殿內(nèi)早已布置一新,莊嚴(yán)肅穆。昭衡帝身著明黃龍袍,高坐于龍椅之上,接受眾人的朝拜。
“臣妾(妾身)恭祝皇上萬(wàn)壽無(wú)疆,福澤綿長(zhǎng)!”
整齊的賀壽聲在殿內(nèi)回蕩。
“平身?!闭押獾鄣穆曇舫练€(wěn)有力。
他目光掃過(guò)下方,在皇后蒼白的臉上停留一瞬,隨即沖著皇后露出個(gè)溫和笑意。
顯然,連昭衡帝都沒(méi)想到皇后能前來(lái)參禮。
禮畢,殿中央擺上了一張巨大的桌案,上面擺放著整整一百碟精致菜肴,寓意著百年壽數(shù)。
接下來(lái),便是按位分高低,由妃嬪上前為皇帝“添壽”。
皇后作為正宮,自然第一個(gè)上前。她身體虛弱,動(dòng)作有些遲緩,在宮女的幫助下,用銀勺杳起一勺玉盞羹放入御前的玉碟中。旁邊的司禮太監(jiān)高聲唱喏:“皇后娘娘為皇上添壽:龍鳳呈祥,天下皆順,歲歲今朝!”
皇后對(duì)著皇帝微微欠身,臉上帶著溫柔的笑意。昭衡帝也對(duì)她點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光中帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。