這段時(shí)日,宋南鳶千里送藥、智退敵兵的事跡早已隨著軍報(bào)和流傳的故事傳遍京城,此刻親眼得見,百姓們更是歡呼不已,甚至有人高呼“巾幗皇商”,贊譽(yù)之聲不絕于耳。
新帝雖年少,卻舉止得體,親自向沈聿珩、納蘭宵及眾將士敬酒慰勞,言語間滿是倚重與感激。
當(dāng)目光落到宋南鳶身上時(shí),他更是露出真誠(chéng)的笑容:“宋卿家之功,于國(guó)于民,不可或缺,朕心甚慰?!?/p>
翌日大朝會(huì),新帝頒布封賞旨意。
沈聿珩攝政王之位更加穩(wěn)固,加賜丹書鐵券,享雙親王俸。
納蘭宵晉封鎮(zhèn)國(guó)公,世襲罔替。
而宋南鳶,則被破格敕封為一品誥命夫人,賜“忠勇慧敏”匾額,其皇商總領(lǐng)之職權(quán)柄亦再度提升,準(zhǔn)其家族三代內(nèi)可選一子恩蔭入仕。
至此,宋南鳶不再是那個(gè)寄人籬下、任人欺凌的孤女,而是真正意義上得到了朝廷認(rèn)可、享有尊榮地位的“巾幗皇商”,名動(dòng)天下。
當(dāng)晚,宮中設(shè)盛大慶功宴。
琉璃盞,琥珀光,絲竹悅耳,歌舞升平。
宋南鳶作為功臣之一,席位被安排在女眷中較為靠前的位置。
她身著誥命禮服,儀態(tài)端莊,應(yīng)對(duì)得體,引得無數(shù)命婦投來欽佩、羨慕的目光。
宴席間,沈聿珩的目光總是不自覺地越過人群,落在那道清麗的身影上。
看她與人從容交談,看她淺酌低笑,看她偶爾流露出的些許疲憊……他的目光深沉,帶著一種自己都未曾察覺的專注與柔和。
新帝坐在上首,將這一切盡收眼底。
他趁著敬酒的間隙,湊近沈聿珩,帶著幾分少年人的狡黠和好奇,低聲笑問:“瑾知,你這眼睛都快長(zhǎng)在宋姑娘身上了。何時(shí)請(qǐng)朕喝一杯喜酒???”
沈聿珩執(zhí)杯的手微微一頓,面上不動(dòng)聲色,耳根處卻幾不可查地泛起一絲微紅。
……
城外一所隱秘的宅院內(nèi),陸遠(yuǎn)之聽著心腹匯報(bào)著宮宴的盛況和宋南鳶所受的封賞,氣得渾身發(fā)抖,猛地將手中名貴的官窯茶盞狠狠砸在地上,碎片四濺。
“誥命夫人!一品誥命!她宋南鳶憑什么!她憑什么也配踩在我頭上!”他面目扭曲,雙眼赤紅,如同困獸般在屋內(nèi)來回踱步,“沈聿珩!沈聿珩!你斷我財(cái)路,毀我前程!我絕不會(huì)讓你們好過!”
他猛地停下腳步,眼中閃過極端狠毒的光芒:“去!把那個(gè)劉工匠的老娘和兒子請(qǐng)來!記住,要做得干凈利落!”
劉工匠是宋記工坊里一位手藝極精湛卻沉默寡言的老師傅,尤其擅長(zhǎng)處理宋南鳶設(shè)計(jì)中新奇器械所需的精密彈簧部件,可謂是關(guān)鍵工匠之一。
他老來得子,對(duì)家中老母和幼子看得極重。
這日傍晚,劉工匠如常下工回家,卻見家中院門虛掩,屋內(nèi)一片狼藉,老母和幼子皆不見蹤影。
桌上只留一張字條,上面歪歪扭扭地寫著一行字:
“想要家人活命,明日卯時(shí)初,將工坊新一批送往兵部的弩機(jī)核心彈簧全部淬火過度,使其發(fā)脆斷裂。若敢聲張或?;樱偷戎帐?!”
劉工匠頓時(shí)如遭雷擊,癱軟在地,老淚縱橫。
他一生老實(shí)本分,從未想過會(huì)遭此無妄之災(zāi)!
一邊是至親性命,一邊是東家的信任和朝廷的重任,他陷入了絕望的掙扎。
……
與此同時(shí),宋宅內(nèi),春荷正清點(diǎn)著明日需要采買的物品單子。