溪邊的血腥氣尚未散盡,玄天道長望著密林深處,眉頭始終未展。銀面狐喬巴逃脫的事像根刺,讓他總覺得心頭不安——此人狡猾如狐,必定會立刻返回青石窯大寨報信,若不盡快處理眼前的俘虜,恐生變數(shù)。他轉(zhuǎn)身看向被捆在地上、仍在哼哼唧唧的黑面狐喬治,沉聲道:“事不宜遲,這黑面狐是暗夜三狐之一,身份關(guān)鍵,必須盡快押送衙門按律治罪,絕不能留他在此,以防有人劫囚或他自行逃脫,留下禍患?!?/p>
話音剛落,山道旁的樹林里便傳來幾聲應(yīng)答,“是!”三名身著青布短打的年輕弟子快步走出,他們是玄天道長早年收下的徒孫,雖年紀尚輕,卻也練就了一身扎實的功夫,此次隨行便是負責協(xié)助眾人處理雜事、看守物資。三人快步上前,不顧喬治的掙扎與咒罵,將他從地上架起。喬治斷了半截腳掌,此刻疼得臉色慘白,卻仍不死心,一邊扭動身體一邊嘶吼:“放開老子!你們這群混蛋,葉七娘會來救我的!她不會放過你們的!”
一名弟子冷笑著踹了踹他的膝蓋,厲聲道:“閉嘴!到了衙門,有你哭的地方!”說著,三人將喬治拖到停在山道旁的馬車邊——這馬車是眾人出發(fā)前特意準備的,既可載運物資,也能在緊急時用作交通工具。他們用粗麻繩將喬治牢牢拴在馬車的護欄上,繩結(jié)繞了三圈,又在他腰間加了一道束縛,確保他即便有天大的力氣也無法掙脫。
“現(xiàn)在就動身,順著山道往南走,過了兩道山口便是縣衙,務(wù)必將人安全交到縣令手中,不可有半分差池。”玄天道長走到弟子身邊,細細檢查了繩結(jié),又叮囑道,“路上多加小心,若遇可疑之人,不必糾纏,先護著馬車離開,到了縣衙再派人回報?!?/p>
“請道長放心!我等定不辱命!”三名弟子齊聲應(yīng)道,隨后一人跳上馬車駕駛位,揚鞭輕喝一聲,“駕!”馬車轱轆碾過青石路面,發(fā)出“咕嚕咕?!钡穆曧?,載著咒罵不休的黑面狐喬治,順著山道緩緩遠去。
趙猛望著馬車消失的方向,摸了摸腰間包扎好的傷口,甕聲甕氣地說:“早送早好,省得這混蛋留在這兒添麻煩。只是咱們今晚在哪兒落腳?眼看天就要黑了?!?/p>
眾人抬頭望去,果然見西邊的天空已染上一層橘紅色,夕陽正慢慢沉向山巔,林間的光線漸漸暗了下來。若再繼續(xù)趕路,入夜后山道難行,且容易遭遇埋伏,找個安全的地方暫住一晚,確實是眼下最穩(wěn)妥的選擇。
羅林這時上前一步,拱手道:“道長,前幾天我和趙猛探路時,曾路過前面的山道,往前約莫兩里地,有個山凹,里面藏著個小杜村。村里只有七八戶人家,大多是獵戶和樵夫,民風淳樸。我記得村里有個獵戶叫杜二牛,為人豪爽熱情,當時我們路過時,他還邀我們喝了碗熱茶。今晚不如咱們就去小杜村,到杜二牛家暫住一晚,既安全,也能借他家的地方休整一下?!?/p>
玄天道長聞言,沉吟片刻,抬頭看了看天色,夕陽的余暉已將山道染成金色,再過一個時辰,天恐怕就要全黑了。他點了點頭,拂塵輕輕一擺:“好,就依你所言。小杜村地處山凹,隱蔽性好,且有熟人引路,不易出岔子。咱們抓緊時間趕路,爭取在天黑前抵達村里?!?/p>
歐陽逸飛當即背起龍淵劍,劍穗上的紅綢在風中輕輕晃動,他應(yīng)聲:“道長說得是,盡早趕到村里,也能讓大家好好歇口氣,養(yǎng)足精神,明日再議攻打青石窯大寨的事?!?/p>
梅降雪也將銀絲軟鞭在腰間纏緊,笑道:“我也聽羅兄提過那杜二牛,說他打獵的本事了得,說不定今晚還能嘗嘗他打的野味呢?!?/p>
蘇璃則從繡囊中取出幾包傷藥,分給趙猛和羅林,輕聲道:“路上若傷口疼,就先敷上這藥,能緩解些疼痛。到了村里,我再給你們重新處理傷口。”
洛千雪依舊青紗蒙面,手中的綠玉鎮(zhèn)魂簫握得更緊了些,她目光掃過周圍的密林,輕聲提醒:“銀面狐剛逃,說不定會在山道上設(shè)伏,咱們趕路時需多加留意,不可掉以輕心?!?/p>
玄天道長點頭:“千雪說得對,羅林,你在前面帶路,趙猛斷后,其余人走在中間,保持警惕,若遇異常,即刻示警。”
“是!”眾人齊聲應(yīng)道。羅林手提長槍,率先踏上山道,腳步輕快卻不失沉穩(wěn),每走幾步便會停下,觀察四周的動靜,確認無誤后再繼續(xù)前行。歐陽逸飛、梅降雪、蘇璃和洛千雪跟在中間,目光不時掃向兩側(cè)的樹林,手中的武器都已準備妥當,隨時應(yīng)對可能出現(xiàn)的危險。趙猛則扛著鑌鐵開山斧走在最后,他眼神銳利,如同獵鷹般掃視著身后的山道,確保沒有追兵或埋伏。
山道兩旁的樹木越來越茂密,夕陽的光線透過樹葉的縫隙灑下,形成斑駁的光影,隨著天色漸暗,光影也漸漸淡去。眾人一路疾行,只聽得到腳步聲和武器偶爾碰撞的輕響,沒人說話,卻都默契地保持著緊湊的隊形。
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約莫半個時辰后,羅林突然停下腳步,指著前方的山凹:“道長,前面就是小杜村了!”
眾人順著他指的方向望去,只見山凹里隱約露出幾間青瓦木屋,屋頂上飄著淡淡的炊煙,空氣中似乎還傳來了犬吠聲,一派寧靜祥和的景象,與剛才溪邊的廝殺形成了鮮明的對比。玄天道長松了口氣,拂塵輕輕一擺:“終于到了,咱們快些過去,免得叨擾村民休息。”
羅林加快腳步,朝著村里走去,眾人緊隨其后。剛走到村口,一只大黃狗便搖著尾巴跑了過來,圍著羅林轉(zhuǎn)了兩圈,顯然是認出了他。這時,一間木屋的門“吱呀”一聲打開,一個身材魁梧、皮膚黝黑的漢子走了出來,身上還穿著打獵用的獸皮坎肩,正是獵戶杜二牛。
杜二??吹搅_林,先是一愣,隨即笑著迎了上來:“哎呀,這不是羅兄弟嗎?你們怎么來了?快進屋,快進屋!”他目光掃過眾人,雖不認識其他人,卻也熱情地招呼著,絲毫沒有因為陌生人的到來而顯露半分警惕。
羅林笑著拱手:“杜大哥,又來叨擾你了。我們一行人趕路,天色已晚,想在你家暫住一晚,不知方便與否?”
“方便!當然方便!”杜二牛爽朗地大笑,拍了拍羅林的肩膀,“屋里暖和,我剛煮了一鍋肉湯,正好給你們暖暖身子!快,都進屋!”說著,他便領(lǐng)著眾人往屋里走,大黃狗也跟在后面,歡快地搖著尾巴。
玄天道長看著杜二牛熱情的模樣,心中的警惕漸漸放下。他知道,今晚在這小杜村,總算能有個安穩(wěn)的落腳點了。只是一想到青石窯大寨的地煞婆葉七娘和逃脫的銀面狐喬巴,他的眉頭又輕輕皺了起來——明日,便是與那些邪魔歪道正面交鋒的時候了。
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