腐植春谷的“黃昏”光芒仿佛被注入了某種喧囂的底色,空氣中彌漫的不再僅僅是菌田的甜腥與戰(zhàn)后的肅殺,更添了一種奇異的、混合著沙礫灼熱與獸群躁動(dòng)的氣息。
逐日聯(lián)盟與狼腰部落的“大婚”,如同一場(chǎng)在刀鋒之上舉行的盛大儀式,于無(wú)聲處暗藏著比以往任何廝殺都更兇險(xiǎn)的波濤。
阿刺率領(lǐng)著五千狼毫青壯,驅(qū)趕著三千頭躁動(dòng)不安的狼毫獸,如同一股灰白色的渾濁洪流,離開(kāi)了腐植春谷的庇護(hù),向著西方那片被稱(chēng)為“吞沙之喉”的殘酷之地進(jìn)發(fā)。
這支隊(duì)伍的氣氛壓抑得可怕。
狼毫戰(zhàn)士們臉上并無(wú)喜色,大多帶著屈辱、茫然以及一絲被強(qiáng)行壓抑的憤怒。
他們的族長(zhǎng),要去“嫁”給狼腰部落那個(gè)年邁的沙母阿魯不花?這對(duì)崇尚勇武、即便落魄也保有幾分傲骨的狼毫族而言,簡(jiǎn)直是奇恥大辱。
若非子輝(石水)的強(qiáng)壓、對(duì)部落存續(xù)的絕望考量,以及阿刺本人那近乎麻木的認(rèn)命姿態(tài),恐怕這支隊(duì)伍早已嘩變。
路途上,黃沙漸多。
腐植春谷的肥沃黑土被粗糙、灼熱的沙礫取代。風(fēng)聲也變得不同,不再是裂谷中的嗚咽,而是如同無(wú)數(shù)細(xì)沙摩擦的嘶嘶聲,刮得人皮膚生疼。
遠(yuǎn)處,天地交界處扭曲晃動(dòng),巨大的、風(fēng)蝕嚴(yán)重的砂巖巨柱如同巨獸的枯骨,聳立在昏黃的天幕下。
越是接近吞沙之喉,環(huán)境越發(fā)惡劣。
流沙陷阱無(wú)處不在,前哨的狼毫獸不時(shí)發(fā)出驚懼的嘶鳴,蹄下看似堅(jiān)實(shí)的沙地瞬間塌陷,若非同伴拼死拉扯,連人帶獸都會(huì)被吞噬。
空中永遠(yuǎn)彌漫著細(xì)小的沙塵,吸入肺中帶著一股鐵銹般的腥味和灼燒感。
終于,那片令人望而生畏的地域出現(xiàn)在眼前。
吞沙之喉,并非一個(gè)簡(jiǎn)單的峽谷或洞穴。它是一片廣闊無(wú)垠、仿佛被巨神狠狠捶打過(guò)、布滿(mǎn)無(wú)數(shù)孔洞、溝壑、暗河遺跡和巨大風(fēng)蝕蘑菇巖的破碎之地。
地表之上,是炙烤般的酷熱和能將人剝掉一層皮的風(fēng)沙;地表之下,則隱藏著狼腰部落經(jīng)營(yíng)了無(wú)數(shù)代的、龐大而錯(cuò)綜復(fù)雜的地下王國(guó)。
阿刺的隊(duì)伍在邊緣地帶就被狼腰的沙蝎巡邏隊(duì)攔下。
那些騎著巨大沙蝎、皮膚古銅、畫(huà)著蝎尾紋路的狼腰女戰(zhàn)士們,用挑剔而冷漠的目光掃視著這支“送親”隊(duì)伍,尤其是隊(duì)伍中央那些作為“聘禮”的三千狼毫獸。
她們檢查得極為仔細(xì),甚至粗暴地掰開(kāi)獸嘴查看牙口,用手捏試肌肉,仿佛在驗(yàn)收一群牲口。
阿刺面無(wú)表情,任由對(duì)方審視。他按照子輝的吩咐,遞上了一份用獸皮精心書(shū)寫(xiě)、蓋著狼毫與逐日部落印記的“禮單”,上面羅列了三千狼毫獸以及后續(xù)會(huì)送來(lái)的一些菌田特產(chǎn)。
負(fù)責(zé)交接的狼腰女頭目,一個(gè)身材異常高壯、臉上疤痕交錯(cuò)的中年女子,掃了一眼禮單,冷哼一聲,用生硬的通用語(yǔ)道:
“跟著。掉隊(duì)陷進(jìn)流沙,沒(méi)人救?!闭f(shuō)完,便驅(qū)使沙蝎,轉(zhuǎn)身引路。
進(jìn)入吞沙之喉的內(nèi)部,景象更為奇詭。他們并非行走在地表,而是被引入了一條巨大的、天然形成的砂巖裂縫。