這一年,齊國攻打魯國,目的是要索取魯國的鄭國之鼎,岑(cén)鼎。
魯僖公不想將岑鼎交給齊國,就將另外一個鼎當(dāng)做岑鼎,獻給齊桓公,并請求簽訂盟約。
齊桓公懷疑魯僖公并不是真得把岑鼎交給他,但也分不出岑鼎的真假,于是便說,如果柳季(即柳下惠)說它是真的,那我就收下它。
魯僖公沒有辦法只好去請柳下惠,希望他告訴齊桓公那鼎就是岑鼎。
可柳下惠表示,國君您把岑鼎當(dāng)做是國家的重器,可臣也把臣的信用當(dāng)做是立身的根本。如今國君想要破壞臣的根本,保全魯國,這是我難以辦到的。
魯僖公見無法說服柳下惠,便只能將真的岑鼎交給了齊桓公。
魯僖公十七年,即公元前六四三年,魯國執(zhí)政臧文仲讓魯國人祭祀聽在東門外的海鳥,這讓柳下惠十分不滿,認(rèn)為臧文仲越禮。
他表示,祭祀是國家的禮法,而禮法是為政的基礎(chǔ),所以要慎重得制定祭祀當(dāng)做國家的常法,如今無緣無故增加祭祀典禮,這不是處理政事的正確辦法。
柳下惠還說明了,制定祭祀的準(zhǔn)則,對百姓有功績的人可以祭祀,前代賢明圣德之人可以祭祀,日月星辰可以祭祀,五行可以祭祀,九州的山川河澤是可以祭祀的,而不在這里面的,就都不可以祭祀。
柳下惠表示,仁者講功,知者處物。藏文仲沒有功勞卻祭祀海鳥,這就是不仁,自己不懂卻不詢問,這就是不智。
他認(rèn)為,海鳥停在東門外,是因為海上將要有災(zāi)害,江河的鳥獸總能預(yù)先感知災(zāi)害并提前逃避。
藏文仲聽聞了柳下惠的話,也表示自己做錯了,柳下惠的話是不能不聽的。
這一年,海上多大風(fēng),冬天十分得溫暖。
此事記于《國語·魯語·展禽論祭爰居非政之宜》。
魯僖公二十六年,即公元前六三四年,齊孝公攻打魯國,藏文仲稱病推脫,展禽(柳下惠)教其弟展喜游說齊孝公,使齊國退兵。
魯文公六年,即公元前六二一,柳下惠去世,享年一百歲。
《論語·微子》中記載,柳下惠名滿天下,諸侯都有意聘請他,有人向柳下惠表示,你在魯國被罷黜三次,為什么不到別的國家去呢?
柳下惠說,自己三次被罷黜,就是因為自己堅持原則,如果一直堅持下去,無論到哪里都難免遭受罷黜的結(jié)果;如果放棄了自己的原則,那在魯國就可以得到高官厚祿,那又為何要離開父母的故土?
孔子對柳下惠是比較推崇的,認(rèn)為他雖然不像伯夷、叔齊那樣堅持自己的理想,不愿受辱,不食周粟,但說話合乎規(guī)矩,行為經(jīng)過思慮,這就已經(jīng)很難得了。
先圣孟軻對柳下惠的推崇更甚,曾將他與伯夷、伊尹、孔子并稱為四大圣人,尊其為和圣。
柳下惠一生仕途不順,為政無果,但是修身立德,為天下楷模,不為名利所動,不懼上位威權(quán),此古之圣賢也。